イベント会社のバイト説明会に行ったら、偶然にも同級生の長谷川さんがいた。
長谷川さんは背が小さくて、すごく大人しい子だった。
俺は長谷川さんとは一度も喋ったことがなかったが、周りは他人ばかりだったから、とりあえず２人並んで座ってバイトの説明を受けた。
バイトの内容は夏休み期間の間、２週間に渡って遊園地の一角で行われるキャラクターショーの会場案内。
俺は入口係員で、長谷川さんはベビーカー預かり所に配置された。
ところがこのイベント、客があまり来ない。
平日はショーの時間になっても客がいないこともよくあり、ショーの中止もあった。
イベント会社の人はコスト削減を考え、スタッフの削減や配置換えなどで何人かのスタッフが辞めさせられ、会場入口付近は実質、俺と長谷川さんと、もぎりのおばさんだけでやっていくことになった。
それでも客は来ない。
遊園地自体にはお客さんは来ているんだが、肝心のショーを金払って見てくれる人がいない。
そこでショーの会場入口付近で、キャラクターの着ぐるみを着て客引きをすることになったが、キャラショーに入っているスタッフは別会社の人で、「契約の関係でそんな所に人は出せない」との事。
俺が着ぐるみに入っても良かったんだが、俺は背が高くて入れなかった。
イベント会社の人が背の小さな長谷川さんに、「長谷川さんはどう？」と聞いた。
長谷川さんは少し考えてから、「やります」と答えた。
長谷川さんはショーのスタッフから着ぐるみについての注意点と動きのレクチャーを受けた後、着ぐるみに入った。
大きなタマゴみたいなヤツに耳と足の生えたような着ぐるみだった。
まず、大きなタマゴに長谷川さんが頭からすっぽりと入る。
同時にタマゴについている左右の耳の部分に中から腕を入れる。
次に足を靴の着ぐるみに通す。
するとちょうどタマゴの下から足が出ている様に見える。
が、この着ぐるみの『足』の部分がとにかくデカい！
先に足を付けてしまうとタマゴが付けれなくなるほどだった。
ショーのスタッフは着付けが終わると「じゃあ、外す時はコレと反対の事をしていけばいいから、頑張ってね」と言い残し、ショーの準備に戻っていった。
会場前での着ぐるみはやはり目立って、子供を呼ぶにはいい作戦だった。
しかしこの着ぐるみは視界があまり良くなく、足元の方は見えないので、俺は長谷川さんのすぐ横について、足元に駆け寄ってくる子供たちの位置を長谷川さんに教えたり、着ぐるみが歩くのに危なくないようにアテンドをした。
ショーが始まると俺たちの方は休憩となった。
休憩所に入ってすぐに俺は長谷川さんの着ぐるみを脱がした。
まず、タマゴ型の着ぐるみの下の大きなぬいぐるみの足から長谷川さんの足を抜こうとしたが、このとき片足立ちとなり一苦労。
何とかバランスを保ちながら片足を抜くと、もう片方の足を抜くのにまた一苦労。
それでも何とか両足を抜くことが出来てはじめてタマゴから出ることができる。
俺がタマゴに抱きつくようになって、下からガバッとタマゴを上に持ち上げ着ぐるみを外すと、中にいた長谷川さんは汗だくになって、顔も真っ赤になっていた。
俺が「大丈夫？」って聞くと、「すごく暑いし、歩きづらい」と言った。
とてもきつかったみたいで、お茶をゴクゴク飲んだ後、座り込んで動かなくなった。
ショーは１日３回で、つまり長谷川さんは１日３回、客引きのために着ぐるみに入ることになる。
その時は３回目のショーの開始前の客引きだけだったから１回だけで済んだが、明日からこれが３回・・・。
俺は長谷川さんがすごく心配だった。
次の日の朝、集合場所で長谷川さんを待っていると昨日までとは違って、ものすごくラフな格好で長谷川さんが現れた。
Ｔシャツにデニムのショートパンツだけで、今風のちょっと大きめのベルトをしていた。
着替えも持ってきたと言う。
会場に着き、開園３０分前になった所で、入口業務はもぎりのおばさんに任せて、俺と長谷川さんは着ぐるみの準備に取り掛かった。
長谷川さんはまず靴と靴下を脱ぎ、裸足になった。
そして腰に巻いている大きめのベルトを外すと、俺に「お願いします」と言って両手を挙げた。
俺はタマゴ型の着ぐるみを、長谷川さんの手がうまく耳の部分に入るように注意しながらタマゴを長谷川さんに上から被せた。
そして大きな靴を履かせる。
これがまた一苦労。
タマゴが重たいので、どうしても片足立ちになるとバランスを崩してコケそうになる。
俺は長谷川さんの体を支えながら何とか両方の靴を履かせた。
開園すると会場前にもお客さんが集まり、長谷川さんはすぐに子供たちに囲まれた。
着ぐるみの長谷川さんは子供たちと握手したり、一緒に写真を撮ったりした。
俺も横に着いて子供たちの順番を整理したり、お父さんにショーの開始時間を案内したりチケットの説明をした。
１回目のショーが始まり、俺と長谷川さんはやっと１回目の休憩に入った。
休憩所に入り、すぐに俺は長谷川さんの着ぐるみの靴を脱がせた。
脱がせるのは２回目なのでだんだんと脱がすコツが解ってきた。
着ぐるみの『耳』の中に入っている長谷川さんの手で俺の肩に捕まらせ、俺はしゃがんだまま子供の靴を脱がすかのように長谷川さんの足首を掴み、持ち上げて靴を脱がせる。
もう片方も同じように脱がした。
長谷川さんの足には何本もの汗の筋がついていた。
着ぐるみのタマゴを外すと、また中から真っ赤な顔をした長谷川さんが現れ、「暑い・・・」と言った。
前髪がぴったりとおでこに張り付いていたが、そんなことより休憩したかったようなので、俺はペットボトルの水を渡し、座らせた。
ものの１時間ほどで長谷川さんは回復した。
弁当も普通に食べ、笑顔も見せていた。
新しいＴシャツに着替えていたが、ブラに残っていた汗がシャツを濡らしていた。
２回目のショーの前に再び長谷川さんは着ぐるみに入った。
俺も長谷川さんもだんだん慣れてきて、５分ほどで着替えが終わって、２人でお客さんの呼び込みに出た。
外は気温が３０度を超えていて炎天下だった。
着ぐるみを着ていない俺ですらかなり暑かったので、着ぐるみの長谷川さんの辛さが容易に想像できた。
開演１０分前になると、着ぐるみの中から長谷川さんの「はあー、はあー」という声が聞こえてきたので、少し早めに休憩所に戻った。
急いで着ぐるみの足を脱がすと、タマゴの中からモワッとした熱気が出てきた。
炎天下の中、汗だくになった長谷川さんの汗と熱気が着ぐるみの中を充満していた。
「外すよ」と声を掛けて俺はタマゴを引き抜いた。
長谷川さんは前髪どころか、Ｔシャツ全体が汗で濡れてぴったりと体に張り付いていた。
顔を真っ赤にして、久々に吸う新鮮な空気を深呼吸するかのようにして息を吸った。
座り込んで動けなくなっている長谷川さんのシャツの裾から汗が滴っていた。
俺が「少し楽になったら、早めに着替えたほうがいいよ」と言うと、「・・・うん、着替える」と言ってゆっくりと立ち上がった。
３回目の客引きの前、俺が長谷川さんにタマゴを被せ、靴を履かせようとしたらタマゴの中から足元に長谷川さんのショートパンツが脱げて落ちてきた。
あまりの暑さに、ショートパンツすら履いていたくなくて脱いだのだろうと思い、俺は無言でショートパンツを足から外してやり、靴を履かせた。
外は日差しは若干落ちていたが、まだ気怠い暑さが残っていた。
長谷川さんの着ぐるみは疲れなど微塵も感じさせず、子供に愛嬌を振りまいた。
３回目のショーが始まり、俺と長谷川さんは休憩所に戻った。
俺がもう慣れた手つきで長谷川さんの足から靴を脱がすと、タマゴを取り外す前に、長谷川さんのショートパンツを着ぐるみの中に入れてあげた。
長谷川さんがショートパンツを穿いた後、タマゴを外してあげようと思った。
そうでないとタマゴを外した瞬間、下着姿の長谷川さんが出てきてしまう。
俺がタマゴの下から手を入れ、「長谷川さんコレ履いて・・・」と言うと、長谷川さんは「・・・履けないから履かせて」と言ってきた。
よく考えると長谷川さんの『手』は着ぐるみの耳の部分に入っていて、ズボンを履くなんて事は出来ない・・・。
（じゃあ、どうやって脱いだんだろう？）
そう思いながらもショートパンツの足を通すところを広げてやり、長谷川さんの足元に置き、足首を掴んでショートパンツに両足を通してあげた。
（タマゴの中には下着姿の長谷川さんが・・・）と思いながらも、両手でしっかりとショートパンツの横を掴んで上に引き上げた。
が、途中までしか上がらない。
タマゴの下部分が邪魔をして手がそれ以上入らなかった。
俺は少し強引にタマゴを腕で押し上げながら、ショートパンツを腰まで履かせた。
途中、下着に俺の両指が触れた。
かなり汗で濡れているようだった。
手探りでショートパンツのボタンを探し、ボタンを掛けようとした。
長谷川さんのおへその辺りで左右の止め具を合わせ、ボタンを穴に通した。
そして次はファスナーの金具を手探りで探した。
なるべく変なところを触らないように気を付けながら金具を探し出し、ゆっくりとファスナーを引き上げてやった。
長谷川さんは「ありがとう」と言い、俺はタマゴを取り外した。
着ぐるみから出てきた長谷川さんは、相変わらず真っ赤な顔をしながら俺に、「変なことさせちゃってゴメン」と謝った。
俺はファスナーを上げる時に手に感じた下着と肌の弾力を思い出しながらも、「いいよ別に、それよりお疲れさん」と言ってペットボトルの水を渡してあげた。
それからは、暑い日には俺が長谷川さんの着替えを手伝った。
やはりズボンは履いていない方が動きやすかったらしく、毎回タマゴを被ってからズボンを脱がして、逆にタマゴを外す前にはズボンを履かせた。
その度に長谷川さんは、「なんか私、赤ちゃんみたい」と言っていた。
最初にショートパンツが脱げたときは全くの偶然で、１回目のショーの後、体を楽にするためにパンツのボタンを外していて、そのまま忘れていてタマゴを被る時に一緒に脱げてしまったらしい。
長谷川さんが『どうしよう！』と思っているうちに俺がショートパンツを足から外してしまったので、何も言えなかったらしい。
俺が「そうだったんだ、ゴメン！」と謝ると長谷川さんは笑っていた。
その日は朝から３０度を超える真夏日だった。
炎天下の中での客の呼び込みが終わり、着ぐるみの長谷川さんを休憩所に連れ帰り、俺がいつものようにズボンを履かせようとすると、「暑いから後でいい！」と長谷川さんが怒ったように言った。
声の様子から、相当暑いんだろうと思い、タマゴを一気に引き抜いた。
汗でずぶ濡れになった下着姿の長谷川さんが現れた。
長谷川さんは力なくその場に座り込むと下半身下着姿のまま、「暑い！」と言った。
長谷川さんの体から湯気が出ていた。
俺がペットボトルの水を渡しても受け取る気力が残っていないらしく、座り込んだままだった。
下半身を隠すようにと思い、俺がタオルを掛けてあげても、「要らない！」と言って振りほどいてしまった。
長谷川さんが、こんな風に不機嫌になったのは初めてだった。
俺は何とかしてあげたいと思い、長谷川さんの後頭部から少しずつペットボトルの水を静かに流し、冷やした。
長谷川さんは小さく「あ・・・」と言った後、「・・・あー気持ちいい」と言った。
流れる水が長谷川さんの体を伝わって流れ落ちた。
長谷川さんはもう１度「気持ちいい！」と言い、顔を上に向け、水が直接自分の顔に当たるようにした。
俺は長谷川さんが後ろのめりにならないように背中を支えながら、長谷川さんの額や頬に、なるべく少しずつ水を流した。
真っ赤になっていた長谷川さんの顔がだんだん元の白さを取り戻していった。
長谷川さんの唇に水を流すと、ゆっくりと唇を動かし水を飲んだ。
俺はなるべくゆっくりと水が流れるように気をつけながら水を飲ませた。
こぼれた水で長谷川さんの胸元が濡れていた。
ようやくして長谷川さんはいつもの落ち着きを取り戻し、笑みを浮かべながら、「気持ちいい・・・もっと水かけて」と言った。
２本分のペットボトルの水を使ったが、長谷川さんは相変わらず上を向いたまま、「もっとちょうだい」と言った。
俺が「もう水無いよ」と言っても、上を向いたまま少し笑みを浮かべていた。
俺はどうしたらいいか解らず、思わず長谷川さんの唇にキスをした。
長谷川さんの唇は濡れていて、柔らかかった。
唇を離し、長谷川さんの顔を見るとキスをする前と同じように目を閉じて笑みを浮かべたまま、「もっとちょうだい」と言った。
俺が「後はお茶かコーラぐらいしかないけど、どっちがいい？」と聞くと、「コーラはやめて！」と笑いながら体を起こした。
そして「さっきはタオルごめん」と言って、俺からタオルを受け取り、顔を拭いた。
俺はなるべくパンツの方は見ないようにしながら長谷川さんに話しかけた。
「ラスト１本頑張れる？」と聞くと、「頑張る」とのこと。
意外と芯のある子だと思った。
長谷川さんが「休憩あと何分ある？」と聞いてきたので、俺が時計を見ると、今からでも着替えて着ぐるみに入らないといけないような時間だった。
俺が「どうする？このまま着ぐるみ着ちゃう？」と聞くと、長谷川さんは少し考えた後、おもむろにシャツを脱いだ。
シャツの中に透けて見えていたブラジャー。
長谷川さんはそのブラ１枚の姿になった。
薄い水色のブラジャーで、何の飾り気もなかった。
胸は小ぶりだったけど確かに丸みを帯びて盛り上がっていた。
長谷川さんは、「この格好で着ぐるみ入る！」と言い出した。
俺が本当にその姿でよいか長谷川さんに念押しした後、時間を逆算して、「じゃあと３分経ったら着ぐるみ着よう！」と言った。
残りの休憩３分、長谷川さんはお茶を飲んだり、へばりついてくる前髪を気にしながら過ごした。
俺の目の前で上下とも下着姿で・・・。
俺は思わず、「・・・長谷川さん今、結構すごい格好で俺の前にいるよ」と言った。
長谷川さんは改めて自分の下着姿を見直し、少し照れ笑いをしながら、「いいんじゃない？私、毎日誰かさんにズボン脱がされてるんだし」と言った。
そして、「キスもしたし」と付け加えた。
あの、大人しい長谷川さんがこんな発言をするとは思ってもいなかった。
時間が来て着ぐるみを着ることになった。
突然長谷川さんが、「ブラも取ろうかな？」と言い出した。
俺が慌てて「なんかそれはヤバイ気がする」と答えると、「冗談だよ！」と言って笑っていた。
なんか完全に長谷川さんのペースに乗せられていたが、楽しかった。
こんな感じの彼女が欲しいな・・・、というか俺は長谷川さんを彼女に欲しくなった。
俺は下着姿の長谷川さんにタマゴを被せ、靴を履かせた。
夕方になっても気温は高いままだった。
３回目の呼び込みが終わり、再び下着姿の長谷川さんがタマゴの中から現れた。
やはり顔を真っ赤にして汗だくになっていた。
俺の想像以上に疲れているらしく、下着姿のまま座り込んで小さく呼吸を繰り返しているだけで動かなかった。
俺は長谷川さんの頭に冷水をかけた後、冷たい水で絞ったタオルで長谷川さんの頭と顔の汗を拭いてあげた。
だんだんと長谷川さんが元気を取り戻してきて、疲れきった表情をしながらも、「色々してもらっちゃって、なんか私、赤ちゃんみたい」と言った。
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