従姉のヒロコちゃんは僕より４歳年上で、お正月になると我が家にやってきた。



ヒロコちゃんは５人兄弟の長女で、４人の弟たちがいた。



幼い頃は４人の弟たちが良い遊び相手で、女の子の遊びしか知らないヒロコちゃんはつまらないなと思っていた。










だが、僕が小学校５年の頃から事情が変わってきた。



小学５年といえば１１歳、そろそろ女の子が気になる年齢だ。



クラスの中にも可愛い子はいたが、本当に僕がときめいたのはヒロコちゃんが初めてだった。






１５歳のヒロコちゃんは、すらりとした美人に育ち、いつも黒いタイツを穿いてきた。



親戚同士が酒宴で盛り上がっている間、子供たちは別の部屋でトランプをしたり双六をするのが常だったが、畳に置かれた双六盤の前に座るヒロコちゃんの黒い脚が気になって仕方なかった。



ヒロコちゃんが穿いているタイツの膝の部分が少し透けている。



僕はそこから目が離せなくなった。



そのせいで僕の番になってもサイコロを振るのを忘れてしまい、従兄弟たちから笑われた。



ヒロコちゃんも笑ったが、「だめよ、そんなところ見ちゃ」と言っているようで顔が赤くなった。






お正月も終わり従兄弟たちが帰る時は毎年寂しかったが、その年はいつになく切なかった。



ヒロコちゃんは僕をじっと見て、「またね」と言った。



僕はドキドキして、ヒロコちゃんの顔をまともに見れなかった。








ヒロコちゃんが帰った後の寂寞感は、僕を苦しめた。



寝ても覚めても考えるのはヒロコちゃんの事だった。



ヒロコちゃんのタイツの透けた膝を思い僕は悶々としたが、この頃は、それをどう処理すればいのか、まだ知らなかった。






次にヒロコちゃんに会えるのは一年後。



ため息ばかりの日々が過ぎたが、その年の８月頃、大事件が起こった。



ヒロコちゃんの家が火事になったのだ。



幸い誰も怪我はしなかったが、住む家が無くなったヒロコちゃん一家を助けるため、新居ができるまでの間、親戚一同はヒロコちゃんの兄弟たちを何人かに分けて預かることになった。






（やった！これでヒロコちゃんに毎日会える）






喜んだのも束の間、僕の家にはヒロコちゃんの弟二人が来る事になった。






まずい・・・。



僕は幼い頭をフル稼働させて“ヒロコ確保計画”を練った。






「あの弟たちが来たら毎日が楽しすぎて、お互いのためにならないと思う。ここは、しっかり者のヒロコちゃんに来てもらって勉強を教えてもらえれば、僕の成績も上がると思うんだけどな・・・」






僕は政治工作を行った。



その結果、９月初めにヒロコちゃんが、我が家にやってきた。



滞在予定は半年間。



ヒロコちゃんは高校生になり、夏のセーラー服を着ていた。



眩しい、眩しすぎる。



これぞ大人の女だ、おお、ヒロコマイラブ。



まだタイツは穿いてないが、間もなく黒いタイツがヒロコちゃんの脚を包むはずだ。



一緒に暮らしてみると、ヒロコちゃんはタイツ抜きでも素敵な姉だった。



賢く優しく、僕の面倒を見てくれ、ウチに遊びに来るヒロコちゃんの友達にも可愛がってもらった。






そして１０月。



衣替えの日、ヒロコちゃんは紺色のセーラー服と黒いタイツで登校した。



僕は熱い視線でヒロコちゃんを見送った。



学校から帰ると、ヒロコちゃんの帰宅を心待ちにした。



ヒロコちゃんは帰宅後も黒いタイツのまま過ごしてくれた。



ご飯を食べる時もテレビを観る時も、ヒロコちゃんの黒いタイツが艶かしかった。



だが艶かしい事の先に何があるのか、僕はまだよく分かってなかった。






ある週末、両親が法事で一晩留守になり、家には僕とヒロコちゃんだけが残された。



ご飯はヒロコちゃんが作れるので、一緒に買い物に出掛けた。



スーパーで食材を買った後、ヒロコちゃんは洋品店に行くと言う。






「タイツに穴が開いたから買わなきゃ」






そう言って穴の開いたタイツのつま先を見せてくれた。



洋品店で学校指定の黒タイツを手にするヒロコちゃんを見て、僕は動悸が激しくなった。



パッケージに描かれたセーラー服の女学生が黒タイツを穿いている。



欲しい、と思った。



そんな僕の気持ちを察したのかどうか、ヒロコちゃんは黒いタイツを二足買った。






夕食後、一緒にテレビを観た。



黒タイツのヒロコちゃんの脚が、すぐそこにある。



触りたい、と思った。



僕は無言でヒロコちゃんのタイツ脚を見つめた。



ヒロコちゃんもいつになく無言でテレビを観ている。



お互い何かが起こる予感に緊張していた。



先に口を開いたのはヒロコちゃんだった。






「ショウちゃん、黒いタイツってどう思う？」






僕は言葉を失った。



そんなど真ん中の質問、答えられない。






「学校でね、『黒タイツはダサいから穿きたくない』って友達が多くてさ。私はタイツ好きなんだけど、ショウちゃんはタイツ好き？」






またしてもヒロコちゃんは直球勝負だ。






「さあ、タイツとか興味ないし。どうでもいいけど」






僕は大嘘をついた。






「そうなんだ、男の子はタイツなんて興味なしか。じゃあ私もタイツ穿くのやめよっと」






ヒロコちゃんは変化球で来た。



僕は慌てた。






「あ、でもヒロコちゃんは、く、黒いタイツが似合うと思うよ」






最後の方は聞き取れないくらい小声になったが、ヒロコちゃんの目が光った。






「じゃあショウちゃんは、タイツを穿いた私と穿いてない私、どっちが好き？」






やられた。



ストライク、三振だ。






「タイツを穿いてる方・・・」






ヒロコちゃんは笑顔で、「待っててね」と言い自分の部屋に戻った。



次に現れたヒロコちゃんは、セーターにショートパンツ、そして黒タイツ姿で現れた。






「今からファッションショーやりまーす」






そう宣言して色々な服を着て見せてくれた。



どれが一番可愛く見えるか僕に投票して欲しいと、紙切れを渡した。



聞くと、こういう遊びを友達同士でよくやるそうだ。



そのショーにもぜひ参加したいと思ったが、今はヒロコちゃんだ。






ショートパンツの次は、キュロット、フレアスカート、ミニスカートと黒いタイツが映える服ばかり選んでくるヒロコちゃん。



モデル気取りで僕の前でターンしながら美しい黒タイツ脚を惜しげもなく見せつけるヒロコちゃん。



僕は目が眩みそうだった。






「どれが良かった？」と聞かれ、「どれも似合ってるよ」と言うと、「どれか選んでよ」と口尖らせた。






年上なのに可愛い。






「だって黒タイツ穿くと、全部エッチに見えるから」






そう言って、しまったと思った。






「黒タイツってエッチに見えるの？」






真顔で聞く。



誤魔化そうとしたが、ヒロコちゃんは、「それは男の子みんなそう思ってるの？それともショウちゃんがそう思うから？」と食い下がる。






「わかんないよ。でもヒロコちゃんが黒タイツ穿いてるのは、なんだかドキドキする」






僕は今までヒロコちゃんに思っていた事を全部打ち明けた。



タイツにドキドキすること、なぜドキドキするのか分からないが、ヒロコちゃんが黒いタイツを穿くと体がぞわぞわすると告白した。



きっと馬鹿にされると思った。






ヒロコちゃんは部屋を出て行った。



終わった、と思った。



すると部屋の電気が暗くなり、ヒロコちゃんが懐中電灯を手に現れた。



襖の影から黒タイツの脚を出したり、引っ込めたりしながら、畳の上で脚を高く伸ばしている。






「ちょっとだけよん、アンタも好きねえ」






ヒロコちゃんは懐中電灯で自分のタイツ脚を照らしながら僕に見せた。



ある年代以上の方にはお分かりだと思うが、ヒロコちゃんがやっているのは、ドリフターズがやってたストリップコントの真似だ。



僕は笑った。



ヒロコちゃんも笑った。



電気をつけてみると、ヒロコちゃんはスカートを脱ぎ、セーターと黒タイツだけだ。



ほとんどパンツが見えそうになっている。






「つまり、ショウちゃんが好きなのは、こんな感じかしら？ドキドキする？」






ふざけてみせるヒロコちゃんに救われた想いがした。






＜続く＞