大学時代の思い出なんですが、ちょっと書かせてもらいます。






大学入学して間もなく入ったサークルで、加奈という女の子と出会いました。



そのサークルは大層な名前のわりに、実は単なる飲みサークルで、俺は最初の頃ちょっと戸惑いました。



一方、加奈も友達に誘われるがまま、よく分からず入ったとの事。



おとなしい性格の彼女は、軽いノリや騒がしいのが苦手みたいで、周りの雰囲気についていけてない様子。






お互いそういうところの波長が合ったのか、また俺と加奈とはサークル内で唯一、学部が同じだったのもあり、いつしかサークルでも授業でもよく一緒にいるようになりました。



ややもするとサークルにも馴染んできました。






加奈は素朴で可愛くて、一緒にいると何か落ち着くんです。



俺はそのうち加奈の事が好きになりました。



夏休み前に俺は意を決して彼女に告白。



実は俺はそれまで女の子と付き合った事なかったし、告白なんかして、もしフラれちゃったら、もう友達でもいられなくなると恐れもした。



当時の俺にしては相当の覚悟をもって臨んだわけだが、拍子抜けするほどアッサリとＯＫをもらい付き合う事になった。



加奈も俺の事が前から好きだったと言ってくれ、本当に嬉しかった。






大学、特にサークルでは多くの友人が出来ました。



その中でも中井という男とは行動をよく共にした。



学部は違うが学年は同じ１年生。



でも彼は浪人しているので年齢は１つ上。



社交的な面白い奴で、サークルでもすぐに中心的存在になった。



格好も良く、女関係も派手な遊び人でもあったが、彼だったらモテるのも許せるなって思わせるほどイイ奴だった。



すべてが俺とは全く対照的ながら、ウマが合った。






毎日が楽しかった。



そんな中ただ俺の悩みの種というか、ちょっと気にかかっていたのが、加奈と中井の仲が悪かった事です。



と言うか、単に加奈が一方的に中井を嫌っていたのだが。



ちゃらちゃらした性格が嫌いな彼女。



決して中井は軽いだけの奴ではなかったのだが、加奈の目にはそうとしか見えなかったみたい。



またサークル内でも平気で抱いた女の話をする中井が、彼女は生理的に受け付けなかったようだ。



中井もそういった加奈の態度を感じとり、加奈を苦手としていたようだ。






二人の間で板ばさみってほどでもないが、中井が来れば加奈はいなくなるし、加奈が来ると中井は遠慮がちになる。



俺としては自分の彼女と一番親しい友達と、やっぱり仲良くしてもらいたい。



俺は俺なりに二人に気を遣い、仲を取り持つような事をいろいろした。



それが徐々に功を奏したのか、次第に二人は打ち解けてきた。



加奈が中井について抱いていた感情は、偏見と誤解からきたものがほとんどだし、中井は彼女が思っているような悪い奴じゃない。



その辺りが加奈にも段々と分かってきたんだろう。



中井はもともと加奈に悪意なんか抱いてなかったんだし。






２年になる頃にはかつての険悪なムードが嘘のように仲良くなり、３人で遊びに行くこともたびたび。



中井は大学の近くで一人暮らししていたのだが、俺と加奈の二人で泊まりに行ったりもした。






ただ中井の女癖については、加奈は許せなかったようで、たまに本気で激論を交わしたりしていた。



まあ、それは仕方ないわな。



俺のそこまでの大学生活は、良い人間関係に囲まれていた。






あれは２年の夏休みが終わりに差し掛かった頃、俺が家でまったりとしていると、中井から電話がかかってきた。



中井、「大学の近くの飲み屋にいるから来てくれ」と。



うちから大学まで一時間くらいかかるし、しかももうかなり遅い時間。



面倒なので俺は断った。



中井のこういう突然の誘いはよくある事で、断ればいつもは無理強いしてこない。



しかし、この日は珍しくしつこかった。



話したい事があるみたいだし、ついに俺も根負けして嫌々ながら行く事に。






飲み屋に着いた時にはすでに夜の１１時をまわっていた。



中井とはカウンターで飲んだのだが、話があると言ってたくせに、世間話ばかり。



でもまあ、話なんて呼び出す口実だろうと、余り深くは考えなかったけど。






そして閉店時間が近づいてきた時、ふいに中井が言った。






「あのさあ。俺と加奈ちゃん、付き合う事にしたから」



「は？」






俺はこいつは何を言い出すんだと思った。






加奈は俺の彼女じゃないか。



俺と加奈がどれだけ好き合ってるか、知らないお前じゃあるまい。



例えお前が加奈のこと好きになったとしても、加奈はお前になびいたりしないよ、と俺は口にはしなかったが、思った。






中井はこう続けた。






「実は今、加奈ちゃん、俺の部屋にいるんだ」






そして中井は間髪いれずに言う。






「お前に悪いと思ったが、実は加奈とは一ヶ月ほど前から関係があるんだ」






まさか！それを聞いた時は本当にビックリした。






一ヶ月前から関係って・・・。



俺は加奈とはその間にも何度か会った。



しかしそんなの俺は全く気付かなかった。



しかも一昨日、俺は加奈とデートしたばかりだ。



もうその時には中井に抱かれた後だったのか。



そして中井と付き合う決心をした後だったとは。



全く気付かなかった。



いや、思い返しても加奈におかしなそぶりはなかった。






一ヶ月前、中井がお盆に実家の九州に帰省する前日に、加奈を誘って二人でこの飲み屋に来たらしい。



何故かその時、俺は呼ばれていない。



いつからか二人はお互い口に出さないものの、密かに惹かれ合っていたようだ。



二人には下地が出来上がっていたのだろう。



そしてその日の飲みで二人は、その気持ちを口に出してお互い確認し合い、結局その後、中井の部屋で朝まで何度も愛し合ったそうな。






中井はその朝、九州に帰省した。



加奈は空港まで見送りに行ったとさ。



中井が九州に行って数日後、何と加奈が中井を追って彼の住んでる町まで来たらしい。



中井の帰省なんてたかだか２週間程度だろうに、大袈裟な事だ。



しかし中井は嬉しかったのだろう。



中井は連日、加奈をいろいろと案内し、地元の友達に彼女を紹介してまわった。



加奈は最初は自分で予約したホテルに宿泊していたのだが、最後は中井の実家に泊めてもらったらしい。



つまり中井は親にも恋人として紹介したと言う事だろうか。



そして二人でこっちに戻ってきた。



それから何週間か過ぎ、今日に至る、と。






飲み屋でここまで詳しく中井が俺に話してくれたワケでない。



俺が後でいろんなところから聞いた話を、まとめてみた。






ちなみにその加奈の九州行きは、俺はしばらく祖父母の田舎に行くと聞かされていたんだが・・・。



何にせよ、知らぬは俺ばかり、もはや二人にとっての障害は俺だけになっていたようだ。






話を中井と俺の飲み屋に戻す。






中井と加奈はもう心は定まっていたんだろうけど、俺にしてみれば突然の事で心の準備も出来てない。混乱した。



中井は凍っている俺の横でしきりに、自分がいかに加奈が好きかとか、俺に対する罪悪感がどうとか、もっと早く言うべきだったが言い出せなかった、などなど、何かごちゃごちゃ言っていた。






俺は「うるさい」とか「ふざけるな」とか、そんな答えしか返せなかった。






「分かった。加奈も呼ぼう。三人で話し合おう」と、中井。






今までは「加奈ちゃん」って呼んでたのに、気付けば「加奈」って呼び捨てだ。



しかし一体何を話し合うと言うのだろうか。



三人で話し合いと言うより、お前らが決めた事を俺に認めさせたいってだけだろう。






中井は飲み屋から部屋で待機している加奈に電話した。



そして近くの公園で三人で会う事となった。



飲み屋から公園まで数分、俺も中井もずっと無言だった。



俺の中ではいろんな感情が渦巻いていたよ。



中井に抱かれる加奈を想像してへこんだ。






二人して俺を欺きやがって。



こんな事なら加奈が中井を嫌ったままにしておけばよかった。






公園に着いた。



加奈はすでに来ていた。



知ってしまうと不思議なもので、一昨日会った加奈とは別人に見えた。



加奈は泣いていた。



そしてずっと俺に謝っていた。






「ゴメンね・・・あなたの事、嫌いになったワケじゃないの・・・でも・・・」






中井は加奈の横で沈痛な顔をして黙っていた。



怒りやら、悲しみやら、惨めさやらで、ホント狂いそうな気分だった。






嫌われて捨てられた方がどれだけマシか。



加奈は俺も中井も好きで、それでも中井を選んだって事か。



中井より俺が劣っている事は自覚しているが、残酷な選択だ。



俺と別れて中井と付き合うなら、嫌だけど、仕方ない。



でも俺と付き合いながら中井ともセックスして、その後で俺と別れるなんてフェアじゃないだろ、そんなの。






加奈はそれ以上は何も言わず、ただただ泣いて謝るばかり。






中井無言。






１０分くらいずっとそんな調子だった。






さすがに俺も業を煮やし、「分かったから、もう行けよ」結局、そう言わざるをえなかった。






「話し合い」は終わりだ。






中井は俺にもう終電ないのを気遣ってきたが、放っておいてくれと二人を追い払った。






「スマン。・・・じゃあ、行くわ」と言って加奈と一緒に行ってしまった。






俺は二人が公園を出て行く後ろ姿を見ていたら、心が冷めていくのを感じた。






しばらく公園で一人ぼんやりした後、歩いて帰りました。



家は遠いので途中で歩きは断念して、適当な駅のベンチで始発を待ちました。






夏休みが終わって久しぶりにサークルの部室に顔を出した。



ああいう事があったせいで、ホントは余り人前に出たくなかったんだけど、まあ、意地と言うか何と言うか、努めて平穏を装い皆と談笑した。



するとしばらくして部室に中井が入ってきました。



一瞬、部室の空気が重くなったのを感じた。






あ、サークルの皆にもう噂は広まってるんだと思ったよ。






でも中井はいつも通りでした。



俺に対しても。



だから俺もいつも通り振舞った。






結局、中井とは卒業まで変わることなく友達関係を続けた。






表面上は。






彼も俺に気を使ったのか、合コンに誘ってきたり、女の子紹介してくれたりした。



だけど、何か加奈の代わりをあてがわれているようで、すべて断った。






一方、彼女はサークルにほとんど顔を出さなくなった。



俺との事があるからだろう。



そしていつしか全く来なくなった。



ただ俺とは同じ学部だし、よく教室とかで会った。



向こうから話し掛けてきたら俺はそれなりに対応したが、ただ俺は極力、加奈を避けた。






つらかったんだ。






そうしているうちに段々と疎遠になって、そのうち会っても挨拶もしなくなった。



まあ、３年以降は授業が重ならず、あまり会う事もなくなった。



ただ遠くに加奈の姿を見かける事はあった。



その度に胸が締め付けられた。






中井と加奈の付き合いは続いたが、在学中に俺の知っている限り少なくとも３度、中井は他の女に手を出している。



一度、中井の浮気がバレて大喧嘩をして二人は別れたが、いつの間にかよりを戻していた。






中井は無神経なのか天然なのか、平気で浮気話や相談事を俺にもちかけてくる。



そういう話を聞かされる度に、お前はそれだけ女に恵まれているのに、何で俺から加奈を奪ったんだって思った。



でも言わなかった。






また中井はサークルの仲間うちで、加奈との情事を平気で皆に話したしていたようだ。



たまに俺がいるのに話し出す事もあった。



俺が不愉快な顔をすると、それに気づいて、後でこっそり謝ってくる。



そういう事がたびたびあった。



悪意はないんだろうけど。






俺は気にしないようにしていたし、吹っ切れたふりをしていたが、本当は在学中ずっと加奈の事を引きずっていたんだ。



でもそれを認めると惨めになるから、強がっていただけだ。



あんな女嫌いだ。



だから中井にくれてやったんだ。



だから俺は全然平気なんだって、無理やり思い込もうとしていた。






中井は大学卒業後もよく連絡をくれたし、たまに会った。



中井は俺の事をずっと親友と思っているのだろうか。






驚く事に二人はまだ付き合っていると聞く。



離れたりまた引っ付いたり、波乱万丈、紆余曲折のようだ。



いい歳して結婚もせず職も転々としている中井と加奈。



あまり二人とも大学時代から成長していないようだ。






加奈とも卒業後いつだったか、一度だけ会った。



もちろん中井も一緒に三人で。



すれてしまったなあ、疲れているなあ、と言うのが俺がその時の彼女に抱いた印象だ。






でも、もうどうでもいい。